Current location : Urgup, Cappadocia region (Google map)
Last entry date : 30 April 2008

[english]

We had planned to be in Istanbul before sunset. What we had not expected was the 1-1/2 hour wait of getting through the border into Turkey and the strong westerly wind blowing that day. There were 4 check points to cross at the border, each a hundred metres apart and each checking or counterchecking our passports and bike papers. While we waited in the queue that afternoon, gusts of strong winds blew up dust and fine sands into our eyes.

We’re now pretty conscious about getting some local currency once we’re in a new country so we may be able buy petrol or food. There wasn’t any exchange counters to be found. No need to worry, the owner of the Shell petrol station was happy to exchange some Turkish Lira with us. I did not know what the exchange rate was, but was just as pleased to have some of it in the pocket. Its strange how fast money disappear while on the road.

Twice later that day we had to break our journey due to strong winds. The force of the wind against the bike was just too strong in certain open areas to hold the bike firmly and it felt dangerous. Windsocks on the highway into Istanbul were at horizontal, and trees were leaning heavily. We lost another 2 hours that way while waiting at truckstops for the wind to subside.

Istanbul is such a big and bustling city. The locals are so helpful. At a bus-stop that night, an entire family wanted to show us how to get to our hotel. Since we couldn’t communicate in English, they even called up someone on the phone who spoke English and explained the way. It was 23.00hrs when we arrived at our hotel in the city centre Sultanahmet area of Istanbul. This is the 1^st hotel I’ve booked in advance since we started our journey, and I’m so glad I didn’t have to go around hunting for budget hostels at this time of the night.

We spent the next 4 days in Istanbul. What a wonderful city – a city full of life. We sensed the Turkish people are very helpful and amazingly friendly in contact wherever we are in our hotel, in the streets, restaurants and shops, etc. We get a feeling here that should you fall down, that 10 people will rush to help you. What a great and friendly people.

It’s here that I had to get my visa for Iran. So much has been said about the long process to get a visa for EU passport holders. From my preparations, I had an invitation code number for a visa, a phone confirmation to come to Istanbul, which means in theory all is well. Well that morning, the consulate could not find my invitation code and at first this presented a problem and my passport was handed back. However, they were quite relaxed and after some explanations they finally agreed to allow me a 14 days stay. Youpie, I can continue the journey. If the visa was not granted or if there was a waiting period, I would have had to continue via Georgia & Azerbaijan, then take the ferry from Baku across to Turkmenistan. That might have been nice too.

This bike I called “Kuda” or my horse has coped well with the weight and roads. So far its running to my liking. It’s here in Istanbul that I collected my 2^nd set of tyres from GencMoto and also got the bike checked up by CC Moto for the next 10000 km.

Sadly, it’s the end of the trip for Lydia. She would have liked to continue along, but … we’ve some commitments at home in France. It’s been great to have company. It will be less animated from here on.[/english]

[french]

On avait prévu d’être à Istanbul avant le couché du soleil. Ce qu’on n’avait pas prévu c’était l’attente de 1h30 pour le passage de la frontière turque et les grands vents venant de l’ouest. Il y a eu 4 points de contrôles à la frontière, chacun à 100m d’écart l’un de l’autre, et à chaque fois on était contrôlé et contre contrôlé pour nos passeports et les papiers de la moto. Pendant que nous faisions la queue cet après-midi là, de grosses rafales de vents nous amenaient du sable et de la poussière dans les yeux.

On a à présent conscience de l’importance d’avoir un peu de monnaie locale, une fois arrivés dans un nouveau pays, pour que l’on puisse mettre de l’essence et acheter à manger. Mais pas de bureau de change en vue a la frontière.

Pas de soucis, le patron de la station d’essence Shell est très content d’échanger quelques Lira Turques avec nous. Je ne connais pas le taux de change de la Lira mais je suis juste content d’en avoir un peu dans les poches. C’est bizarre comme l’argent part vite pendant le voyage.

Plus tard, et par deux fois nous avons dû faire une pause pendant la route en raison de vents très violents. La force du vent contre la moto était trop forte à certains endroits non abrités pour pouvoir tenir la moto, et ça devenait dangereux. Les indicateurs de vents sur l’autoroute étaient à l’horizontale, et les arbres penchaient fortement. On a encore perdu 2h de cette façon à attendre sur une aire de repos de camionneurs, que le vent diminue.

Istanbul est une ville tellement grande et bouillonnante. Les gens ici sont très serviables. A un arrêt de bus, cette nuit là, une famille entière voulait nous montrer le chemin jusqu’à notre hôtel. Comme nous n’arrivions pas à communiquer en anglais, ils ont même appelé quelqu’un par téléphone qui pouvait parler anglais avec nous et nous expliquer la route à prendre.

Il était 23h quand nous sommes arrivés à notre hôtel au centre ville d’Istanbul dans le quartier de Sultanahmet. C’est le premier hôtel que j’ai réservé à l’avance depuis qu’on a commencé notre voyage et suis tellement content de ne pas avoir à chercher un endroit pas cher où dormir à cette heure de la nuit.

On a passé les 4 jours suivants à Istanbul. Quelle ville merveilleuse – une ville pleine de vie. Nous avons ressenti que les turcs étaient des gens très serviables et incroyablement sympathiques, au contact facile, et ce, que l’on soit dans notre hôtel, dans les rues, les restaurants, les magasins etc… On a le sentiment que ici, si tu tombes, il y a une dizaine de personnes qui vont vite venir t’aider.

C’est ici que j’ai eu mon visa pour l’Iran. Tant de choses ont été dites sur le long parcours pour avoir un visa quand on est détenteur d’un passeport européen. De mes préparations, j’avais une invitation avec un n° de code pour un visa, une confirmation téléphonique de venir à Istanbul, ce qui, en principe, voulait dire que tout se passerait bien. Et bien ce matin là, le consulat ne trouvait plus mon invitation avec le code et à priori cela présentait un problème et mon passeport m’a été rendu. Par contre ils étaient assez calmes et après quelques explications, ils ont finalement accepté de m’autoriser un séjour de 14 jours. Youpi, Je peux continuer le voyage ! Si le visa n’avait pas été accordé ou si il y avait eu une période d’attente, j’aurais été obligé de continuer en passant par la Georgie et l’Azerbaijan, puis de prendre un bateau à partir de Baku jusqu’au Turkmenistan. Cela aurait pu être bien aussi.

Cette moto que j’appelle “Kuda”, ou mon cheval, a bien supporté le poids et la route. Pour l’instant, elle roule bien comme je le veux. C’est ici, à Istanbul que je suis allé chercher ma deuxième paire de pneus à Gencmoto, et aussi ici que j’ai fait vérifier la moto par CC Moto pour les prochains 10000 km.

Tristement, c’est la fin du voyage pour Lydia. Elle aurait aimé continué, mais… nous avons des impératifs à la maison, en France. C’était super d’avoir de la compagnie. Ce sera moins animé à partir de maintenant.[/french]