Current location : Dogubayazit, Turkey (Google map)
Last entry date : 04 May 2008

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I left Urgup on Wed 30/Apr/08 for Erzincan 450km away. A couple more days more at Cappadocia would have been been ideal to see most of the ancient sites in the area. Its easy to zip right up the dwellings by motorbike and get around to points of interest. What a miss for not seeing the underground cities !!

My plan now was to head towards the Iran border some 1000km away via the northern route. A 2 day ride this time round now that I have finished playing the tourist bit. It was a mixed day on way to Erzincan with rain and sunshine. The roads would wind slowly upwards into the mountains as its high country now. There was snow at 2000+ meters. My friend Ozhan had me booked up at Hotel Sembol in Erzincan so I took my time stopping to take some photos along the way. So did the police. Twice I was radar checked and got a speeding ticket for one. What do I do with a ticket that’s taking up valuable space ?? And so did the soldiers who puts up checkpoints along the road. There have been history of troubles between the Turkish and Kurdish people. The soldiers just asked to see my passport and waved me on.

I had my first Turkish haircut that evening at Erzincan while still in my riding gear at the barber shop across the hotel. Mr Rahmi, the barber, so graciously refused to accept me to pay. He says its his friendship present to me and to Malaysia. Again, I’m the stranger. I later exchanged with him a small souvenir that I brought from France. Felt better after. Have been too well treated here. I make friends in one day that I would take ages elsewhere.

With a few weeks of riding behind me, the 500km distance the next morning from Erzincan to Dogubayazit, last big city before the Iran, did not seem too long. Same routine along the way : stop at filling stations, a little pee, maybe a little cup of tea offered at the station and its quickly back on the saddle. Now and then some stops for photo shoots. The time actually past by quickly when you get wind noise inside the helmet. The big highlight that morning was meeting Marjam Gorgiev from Macedonia in the middle of nowhere and he tells me he is cycling his way to Beijing China to the Olympics. This is incredible, and he has just 2 small bags and a simple bicycle with him. I’m jealous – his courage is so huge. The big impression that evening was the majestic Mt. Ararat rising from the hills just before Dogubayazit. Some people believe that Noah’s Ark came to rest here on Mt. Ararat. Wished it was a clear day when the photos were snapped of this legendary mountain.

Dogubayazit is predominantly a Kurdish city. Booked into Hotel Tahran in city centre at Euro 10.00 / day with wifi connection thrown in – how bad can that be as I remember its hard to find internet café’s in Italy and its Euro 6.50 / hr internet connection at my 2** hotel near Venice. My favourite Turkish food is everywhere, good and cheap. Together with Kenin who worked at the hotel, the next morning we rode to the other famous site – the Ishak Pasa Palace built some 300 years ago. It’s a grand palace with grand view of Dogubayazit in the valley below. Life is not fast paced at Dogubayazit, but you can find many small shops and enterprising people here. I needed to cut a strop that tie my baggages and the hotel manager went next door to the barber to get a scissor. Then to sew up the end of strop, the tailor around the corner did it in 2 minutes free of charge. That’s how life is here – not that complicated and as I gather, there are soft contacts amongst the people and there is warmth too in their contacts.

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[french]

J’ai quitté Urgup le mercredi 30 Avril 2008 pour Erzincan, 450 km plus loin. Deux jours de plus en Cappadoce aurait été idéal pour voir la plupart des sites anciens dans le coin. Quel dommage de ne pas avoir vu les citées souterraines…

Mon objectif est d’aller maintenant vers la frontière iranienne à environ 1000 km d’ici, en passant par la route du Nord. Un trajet de 2 jours de conduite maintenant que j’ai fini de jouer au touriste. Le jour du départ pour Erzincan, j’ai droit à un jour de pluie et de soleil mélangés. Les routes serpentent doucement dans les hauteurs des montagnes.

Il y avait de la neige à 2000 mètres et plus. Mon ami Ozhan m’avait réservé une chambre à l’hôtel Sembol à Erzincan, donc j’ai pris mon temps et je me suis arrêté plusieurs fois en route pour prendre des photos. La police a fait pareil. 2 fois j’ai eu un contrôle radar et un PV pour l’un d’eux pour excès de vitesse. Qu’est-ce que je peux bien faire avec ce papier qui prends de la place dans mon espace compté ? Il y a eu aussi des contôles par des soldats le long de la route. Il y a dans cette région un passé historique de problèmes entre les turcs et les kurdes. Les soldats ont juste demandé à voir mon passeport et m’ont laissé partir.

J’ai eu ma première coupe de cheveux turque ce soir-là à Erzincan, encore dans ma tenue de route, chez le coiffeur en face de l’hôtel. Mr Rahmi, le coiffeur a gentiment refusé que je le paye. Il m’a exprimé son amitié pour moi et pour la Malaisie. Encore une fois, c’est moi l’étranger. J’ai plus tard échangé avec lui un petit souvenir de France que j’avais amené avec moi. Je me suis senti mieux après. J’ai été trop bien accueilli ici. Je me suis fais plus d’amis en un jour qu’ailleurs en plus de temps.

Avec quelques semaines de route derrière moi, la distance de 500 km le matin suivant, d’Erzincan à Dogubayazit, dernière grande ville avant l’Iran, ne m’a pas semblé trop longue. Même routine le long du trajet : s’arrêter à des stations d’essence, un petit pipi, peut-être une petite tasse de thé offerte à la station, et vite de nouveau en route. De temps en temps, quelques arrêts pour prendre des photos. En fait, le temps passe assez vite avec le son du vent dans le casque. L’évènement ce matin-là a été la rencontre de Marjam Gorgiev, de Macédoine, au milieu de nulle part, et l’entendre me dire qu’il pédalait jusqu’à Pékin, Chine afin d’y être pour les jeux olympiques. C’est incroyable, et il a juste deux petits sacs et un vélo tout simple avec lui. Je suis jaloux, son courage est énorme.

Puis, plus tard en fin de journée, j’ai eu une grosse impression en voyant le Mont Ararat se soulevant au dessus des collines, juste avant Dogubayazit. La légende dit que l’arche de Noé est venue se poser sur le Mont Ararat. J’aurais souhaité que le jour soit bien clair lorsque j’ai pris cette montagne en photo. Dogubayazit est une ville a prédominance kurde. J’avais réservé l’hôtel Tahran au centre ville à 10 Euros la nuit avec connexion internet comprise. Ca ne pouvait pas être mieux et je me suis souvenu combien il avait été dur de trouver un café internet en Italie et aussi notre hôtel** près de Venise avec son heure de connexion à 6,50 euros. Ma nourriture turque préférée est partout, bonne et pas chère.

Le matin suivant, avec Kenin qui travaille à l’hôtel, nous avons roulé jusqu’à un autre site connu : le Palais Ishak Pasa, construit il y a environ 300 ans. C’est un grand palais avec une vue superbe sur Dogubayazit en contrebas dans la vallée. Le rythme de la vie à Dogubayazit est tranquille, mais vous pouvez trouver beaucoup de petits commerces et des gens entreprenants ici. J’avais besoin de couper une sangle avec laquelle j’attache mes sacs et le patron de l’hôtel est allé chercher des ciseaux chez le coiffeur d’à côté. Puis pour recoudre le bout de la sangle, le couturier du coin me l’a fait en 2 minutes gratuitement. La vie est comme ça ici, pas très compliquée, et à ce que j’ai pu voir, il y a des contacts plus doux entre les gens, et aussi beaucoup de chaleur dans ces contacts.[/french]