Current Location : Dharamsala, India (Google map)
Last entry date : 26 June 2008

[english]

The 2^nd day on route 218 was by far the most difficult single journey long ride since I started this trip. My China map is now showing the Silkroad along the northern edge of the Taklamakan desert which passes through the cities of Korla, Kuqe to Kashgar. That’s where I wanted to go and it cannot be a dirt road across the hot desert for the next 1200km. After route 218, I was motivated and started to toy with the idea that I can arrive in Kashgar (my exit point from China) in 2 days. Besides, its no joy getting cooked alive out in the desert and what’s annoying is that the bike’s synthetic seat material actually gets too hot to be seated on after a while – a real discomfort.

I left Balantay on 03/Jun/08 after a hefty dumpling breakfast in company of Chinese men slurping away their morning porridge. It was a hot day. The road was generally very good and I remember it was hottest at 2 points : when slowing down in towns to observe the strict speed limits and when out in the middle of the desert. The horizon is a thick white background when it gets hot out in the desert. The police did not stop me and I did not stop for lunch (new trick I learned), only for petrol and drinks. There were a couple occasions where the desert winds were blowing too strongly and I had to stop at petrol stations for it to subside. Apart from that, I made the 450km to Kuqe and 750km the next day to Kashgar, where I played tourist and chilled out for the next 6 days.

Bike wise, Kuda was performing well. The air filter was clogged by fine sands and a 5cm diameter rubber section was ripped away from the rear tyre. How that came about is a mystery. It was no problem to find a Chinese mechanic to do a general service including engine oil and tyre change. In China everything is possible, so they say, and it helps when you carry a bit more cash. From now on, no more photos of the bike with those 2 silly heavy tyres I carried since Istanbul !!

It was a beautiful day as I made my way out of Kashgar towards the border town of Tashkorgan on 09/Jun/08, some 300km away. The Himalayas was soon in sight. I prefer this scenery of high mountains with its curvy roads than the plain desert environment with its straight roads. To my surprise, out here in the middle of nowhere beneath a road signboard, I met a busload of Malaysians on holidays snapping their souvenir photos away. They were not lost … and it was indeed a pleasant surprise.

The next day, at the very last minute, one customs dept would not allow my bike to exit from China until I find a truck that will carry it 130km up till the Pakistan border. “Its for your safety” he said. My agent who was present was not aware of this rule. I had used up my visa for China and could technically not re-enter China. But luck was on my side as there was a once a day busload of tourists leaving for Pakistan and it was starting its engine. A Chinese officer was accompanying it to the border. This officer then told me that if I ride my bike slowly and kept it within his sight, I can be allowed to ride to Pakistan. And if he loose sight of me, I would be fined 10000 Yuan !! I have never ridden that slowly on this trip over such good road. But Youpie I got out of China with the bike … aahh the Chinese customs and its rules are really boring and no fun. [/english]

[french]

Du 3 juin 08 au 10 juin 08

Le 2ème jour sur la route 218, a été de loin, le parcours, sur une journée, le plus difficile depuis que j’ai commencé ce voyage. Ma carte de Chine me montre la Route de la Soie le long de la bordure nord du désert Taklamakan, qui passe par les villes de Korla, Kuqe et Kashgar. C’est là que je voulais aller, et ça ne pouvait pas être qu’une route de terre battue à travers le chaud désert pour les prochains 1200 km. Après la route 218, j’étais motivé et j’ai commencé à jouer avec l’idée que je pouvais arriver à Kashgar (mon point de sortie de la Chine) dans 2 jours. De plus, ce n’est pas marrant de cuire vivant dans le désert, et ce qui m’ennuie est que le siège de la moto, en matériel synthétique, devient trop chaud pour rester assis longtemps… Un réel inconfort.

J’ai quitté Balantay le 3 juin 08 après un gros petit déjeuner de ‘dumpling’ en compagnie de chinois dégustant bruyamment leur porridge du matin. C’était un jour chaud. La route était assez bonne et je me rappelle qu’il faisait très chaud à deux endroits : quand je ralentissais dans les villes afin de respecter les limites de vitesse et quand j’étais au milieu du désert. L’horizon n’était plus qu’un épais arrière plan tout blanc quand il fait trop chaud dans le désert. La police ne m’a pas arrêté et je ne me suis pas arrêté pour manger (nouveau truc que j’ai appris), seulement pour l’essence et pour boire. Il y a eu plusieurs fois où j’ai dû m’arrêter dans les stations services à cause des vents forts, le temps que ça se calme. A part ça, j’ai roulé les 450 km jusqu’à Kuqe et les 750 km le jour suivant pour Kashgar où j’ai joué le touriste et je me suis reposé les six jours qui ont suivi.

Côté moto, Kuda roule bien. Le filtre à air était bouché par le sable fin et un morceau de pneu de 5 cm de diamètre a été arraché de la roue arrière. Comment ça s’est produit reste un mystère. Ce n’était pas un problème de trouver un mécano chinois pour faire une révision générale incluant le changement du pneu et de l’huile de moteur. En Chine, tout est possible, c’est ce qu’ils disent, et ça aide si vous avez un peu plus de cash sur vous. Depuis ce moment là, plus de photos de la moto avec les deux pneus que je transportais depuis Istanbul !

C’est un beau jour quand je décide de partir de Kashgar vers la ville frontière de Tashkorgan le 9 juin 08, à quelques 300 km de là. L’Himalaya est bientôt en vue. Je préfère ce paysage de hautes montagnes avec des routes sinueuses plutôt que le désert avec ses routes droites. A ma grande surprise, ici au milieu de nulle part, au dessous d’un panneau de route, j’ai rencontré un bus entier de malaisiens en vacance, prenant des photos pour souvenirs. Ils n’étaient pas perdu… et c’était vraiment une agréable surprise.

Le jour suivant, à la dernière minute, un service du département des frontières ne voulait pas autoriser ma moto à sortir de Chine, à moins que je ne trouve un camion pour me transporter les 130 km jusqu’à la frontière Pakistanaise. “C’est pour votre sécurité” m’a t-il dit. Mon agent qui était présent, n’était pas au courant de cette loi. J’avais utilisé mon visa pour la Chine et techniquement je ne pouvais pas y ré-entrer. Mais la chance était de mon côté, car une fois par jour, il y avait un départ de bus de touristes qui partait pour le Pakistan, et il démarrait. Un officier des douanes chinoises l’accompagnait à la frontière. Le douanier m’a alors dit que si je conduisais doucement ma moto et que je restais en vue, je serai autorisé à entrer au Pakistan. Et que si il me perdait de vue, j’aurai une amende de 10000 Yuans ! Je n’ai jamais conduit aussi lentement sur une si bonne route pendant ce voyage. Mais youpi, je suis sorti de Chine avec la moto… Aaah, les douanes chinoises et ses lois sont vraiment ennuyeuses et pas drôles.[/french]